Qui sont ces gens qui gagnent leur vie grâce au voyage sans en vendre?

Qu’ils se définissent comme des « créateurs d’expériences », des « travel planners » ou des « designer de voyages », ils ont tous ceci en commun : ils ont choisi de développer leur entreprise autour du voyage sans pour autant embrasser le modèle des agences. PAX a discuté avec trois d’entre eux.

Passionnée par la culture asiatique, Pamela Rose-Jean a créé un blogue sur le sujet il y a plus d’une décennie pour partager ses coups de cœur sur le continent. Elle a aussi complété une Mineure en études est-asiatique à l'Université de Montréal et entrepris une maîtrise en anthropologie sur le Vietnam. 

Elle cherchait depuis longtemps une manière de mettre à profit ses 15 années de voyages sur le continent asiatique, dont plusieurs longs séjours. « J'avais envie de de me spécialiser seulement dans quelques pays précis, ceux que je connais le plus et où je continue d'aller à chaque année pour bonifier mon offre. »

Elle décide de se lancer en 2024 en proposant deux services : la consultation et la planification. Ses contrées de prédilection : le Japon, l'Indonésie, la Thaïlande, les Philippines, le Vietnam et la Chine.

Sur son site, elle définit ainsi son travail : « Le travel planner est un travailleur indépendant qui propose de créer pour son client un voyage sur mesure à 100% selon ses intérêts, ses besoins et son budget. Il est souvent spécialisé sur quelques destinations qu’il connaît bien et peut ainsi proposer des itinéraires uniques qui s’éloignent du circuit classique que l’on retrouve partout. Il ne s’occupe pas des réservations de ses clients. Ainsi, le client reste maître de son voyage. »

Elle indique clairement ses tarifs sur son site, soit 115 $ pour une consultation de 60 minutes et 45 $ ou 45 € par journée sur place à planifier, avec la possibilité d'adapter les tarifs pour des séjours plus longs. 

Elle dit viser les voyageurs indépendants qui manquent de temps pour organiser eux-mêmes leurs escapades ou ceux qui méconnaissent la destination et souhaitent avoir un coup de pouce « pour bâtir leur voyage de rêve ». Plusieurs des voyageurs qui la contactent – la plupart sont en Europe, où le travail de planificateur de voyage est beaucoup plus courant – ont pu avoir un aperçu de ses propres voyages sur son blogue.

Son plaisir : la personnalisation des expériences. « Ça va de proposer plein de restaurants, de cafés, de bars, à des rues précises où aller se promener dans les quartiers des locaux, par exemple. »

Bien qu’elle soit régulièrement sollicitée par des agences de voyages européennes, elle a choisi de continuer à faire cavalier seul pour le moment.

De petits groupes au Bénin

Ségolène Rembert, elle, a choisi de créer ses propres circuits, mais de travailler en partenariat avec une agence de voyages. Son entreprise, Hippotrague, « se situe dans cet espace entre la conception d’une expérience de voyage et le rôle réglementé d’une agence », dit-elle.

« Je me définis avant tout comme créatrice passionnée de voyages immersifs et humains au Bénin — ou, si on veut, comme une designer d’expériences de voyage. Avec Hippotrague, je conçois l’itinéraire, je développe les relations avec les partenaires et guides locaux, je sélectionne les expériences, les hébergements et les activités, puis j’accompagne personnellement mes voyageurs au Bénin. »

« Mon lien avec le pays est très personnel, poursuit-elle : j’y voyage depuis 1999 et mon parcours de vie s’est construit entre la France, le Québec et le Bénin. »

Pourquoi avoir choisi spécifiquement cette avenue ? « Je ne voulais pas créer une agence de voyages. Je voulais créer Hippotrague. Ce qui m’anime, c’est de développer une expérience très spécialisée, de travailler directement avec mes partenaires béninois et d’accompagner de tout petits groupes — maximum quatre voyageurs — dans une aventure profondément humaine. Créer et administrer une agence est un autre métier, avec ses responsabilités, ses contraintes opérationnelles et son cadre réglementaire. »

Travailler avec une agence de voyage s’est imposée pour elle comme un complément naturel. « J’ai choisi de travailler en partenariat avec Voyages Les voyageuses du Québec, titulaire d’un permis de l’OPC. Ce partenariat me permet de me concentrer sur ce que je fais le mieux — la destination, la conception, les relations humaines et l’accompagnement — tout en offrant aux voyageurs le cadre et les protections liés à une agence québécoise. »

Les Îles Canaries pour les Québécois

Français installés aux Îles Canaries depuis 10 ans, Nicolas Schreiner a quant à lui fondé Alisios Expériences, qu’il décrit comme « un service d'accompagnement destiné en priorité aux voyageurs québécois qui souhaitent découvrir l'archipel autrement », après avoir eu vent des nouveaux vols au départ de Montréal. Son objectif : aider les Québécois à « optimiser leurs vacances ».

« Je suis consultant, résume-t-il. J'ai envie d'accompagner, de conseiller. Ce que je vends, en fait, c'est, c'est ma connaissance du terrain. L'archipel est composé de huit îles. Je les ai toutes visitées plusieurs fois. Je suis passionné, alors vous pouvez me poser plein de questions, même pointues, sur les énergies renouvelables, le nombre d'habitants, l'histoire des Canaris, les ancêtres avant que les Espagnols soient arrivés... C’est cette connaissance du terrain que j'ai envie de partager. »

Œuvrant dans le domaine de la publicité et du marketing, M. Schreiner réfléchissait depuis quelques années à l’idée de démarrer un projet en lien avec le tourisme. Le désir des îles Canaries d’attirer une clientèle plus haut de gamme, davantage intéressée par ses richesses naturelles que par les possibilités d'y faire la fête, l’a interpellé.

« Les Canaris sont connues des Européens depuis au moins trente ou quarante ans, dit-il. Ça ne m’intéressait pas de faire une énième proposition pour ce marché-là. […] Quand j'ai remarqué l'ouverture de ces vols directs depuis le Québec, je me suis dit que ce serait super-intéressant de faire découvrir aux Québécois un archipel qu’ils ne connaissent pas encore très très bien. »

Le prix de ses services ? À partir de 1 390 $CA pour « Signature », soit la préparation à distance (paiement unique à la commande). Il propose également des options adaptées si une rencontre sur place est nécessaire, par exemple. Il précise: « Alisios Experiences  facture uniquement le travail de conseil et d'accompagnement ».

Concurrents ou complémentaires ?

Bien qu’elle soit consciente que ses services s’apparentent à ceux d’une agence spécialisée en voyages sur-mesure, Pamena Rose-Jean ne se perçoit pas comme une compétitrice pour autant.

« Je pense les voyageurs qui viennent vers moi ou vers les autres « travel planner » ont un profil précis. […] Ce sont souvent des gens qui disposent d’un bon budget pour voyager, mais qui souhaitent le faire un peu comme ils le faisaient plus jeunes, en mode backpack. Ils préfèrent voyager de façon indépendante plutôt que d’intégrer des voyages organisés. Ils voient comment je voyage sur les réseaux sociaux et se reconnaissent là-dedans. […] Alors non, je ne pense pas que je suis en compétition avec les agences. Ça m’apparaît comme des modèles d'affaires complètement différents, qui attire des clients complètement différents. »

Nicolas Schreiner précise lui aussi n’effectuer aucune réservation pour ses clients. « Je ne suis pas là pour prendre le travail des agences, soutient-il. Au contraire, je peux être une pièce locale qui va peut-être les aider à aider certains de leurs clients. Je laisse les agences faire leur travail de vente des Canaris, mais elles vont peut-être se limiter – et je ne le dis pas de manière négative –, à offrir un vol, un transfert aéroport et un très bel hôtel. Après, que faire sur place ? Moi, je peux intervenir à cet instant et donner une nouvelle dimension à la découverte de l'archipel. Il n’est pas impossible que j'imagine du B2B également, en plus de cette offre d'accompagnement des particuliers. »

Ségolène Rembert, elle, croit en la complémentarité des services. « Concrètement, Hippotrague conçoit et porte l’expérience; l’agence encadre la transaction. Je développe le voyage et les relations avec les prestataires au Bénin, tandis que la portion terrestre est vendue en collaboration avec l’agence et que les paiements passent par elle. Je crois beaucoup à ce modèle de complémentarité : chacun apporte son expertise, au bénéfice du voyageur. »

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